El pasado día 10 de julio se inauguraron, en la ciudad canadiense de Toronto, los XVII Juegos Panamericanos, que se prolongarán hasta el próximo 26 de julio, en los que atletas y deportistas de 41 países del continente americano competirán en 36 disciplinas deportivas.
En el caso del balonmano, la competición femenina comenzó en el día de ayer con la celebración de los primeros partidos de la Ronda Preliminar, mientras que la categoría masculina comenzará hoy.
Cabe recordar que los combinados nacionales participantes y la composición de los grupos en ambas categorías es la siguiente:
CATEGORÍA FEMENINA
- Grupo A: Brasil (vigente campeona del mundo y panamericana), Canadá, México y Puerto Rico.
- Grupo B: Argentina, Chile, Cuba y Uruguay.
CATEGORÍA MASCULINA
- Grupo A: Brasil, Canadá, República Dominicana y Uruguay.
- Grupo B: Argentina (vigente campeón panamericano), Chile, Cuba y Puerto Rico.
El calendario de los juegos ha fijado la final femenina y el partido por la medalla de bronce para el próximo viernes 24 de julio, dejando para el sábado 25 de julio la lucha por las medallas en categoría masculina.
En el terreno de lo anecdótico, cabe destacar la presencia en la expedición puertorriqueña de un símbolo del balonmano español, como es Mateo Garralda, el emblemático capitán de la selección campeona del mundo en 2005, que está ejerciendo de colaborador y asesor de los técnicos del conjunto boricua.
Lo más curioso de este hecho es la forma en que Mateo Garralda, que cuenta en su palmarés personal como jugador con seis Copas de Europa, ocho Ligas ASOBAL, y a nivel de selecciones con un Campeonato del Mundo, dos bronces olímpicos y dos platas en Campeonatos de Europa, y que la temporada pasada estuvo entrenando al Stiinta Dedeman Bacau rumano, ha llegado a esta situación actual.
El pasado mes de junio, decidió pasar unos días de vacaciones en Puerto Rico, tierra natal de su mujer, a la que conoció en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Durante su estancia en este país, Ciris García, jugadora puertorriqueña que ha jugado en España, contactó personalmente con él para que le asesorara en sus entrenamientos. Cuando el Presidente de la Federación Puertorriqueña de Balonmano, Néstor Milete, tuvo conocimiento de este hecho, decidió hablar con Mateo Garralda para que colaborase con la selección masculina.
A lo largo de estos días veremos cómo ha influido su colaboración en el combinado puertorriqueño, formado íntegramente por jugadores no profesionales, que está encuadrado en el grupo más competitivo de la competición, como se ha reflejado anteriormente, junto a selecciones de gran fortaleza como Argentina, Chile o Cuba.
